旧谓人由贫贱低微而到得志显达。《后汉书．耿弇传》：“昔韩信破历下以开基，今将军攻祝阿以发迹。此皆齐之西界，功足相方。”耿弇（ ㄧㄢˇ yǎn 奄）：东汉茂陵人，光武时，以功封好畸侯。
“发迹”指由隐微而得志显达或由贫困而富足的情况。
“发”有许多义项，这里义为 “显现”或 “显露”。 《左传·昭公元年》： “天有六气，降生五味，发为五色。”杜注： “发，见也。”显现或显露而后可见。
“迹”指足迹。《说文·辵 ( chuò) 部》“迹”段注： “《庄子》云：‘夫迹，履之所出。’”履之所出，即谓足迹。
因此， “发迹”之意，就是显现出了迹象。这当然是字面的意思。它的隐喻意义在于： 原来并无什么踪迹，现在却明显地看得出来了。也就是说，原来是个微不足道的、卑微的人，现在却飞黄腾达、做官了、当领导了。或者说，原来穷困潦倒，现在却大富大贵，人人皆知了。这种情况便称为 “发迹”。
“迹”，在这里隐含着 “地位”、“财富”的意义; “发”，在这里还有 “暴发”，突然产生的意义。因此，确切地说， “发迹”就是突然地由卑微到显贵或由穷困到富有的情况。
同“秋风过耳”。《南齐书．庐陵王子卿传》：“吾日冀汝美，勿得敕如风过耳。”见“东风吹马耳”。《二刻拍案惊奇》卷22：“把好言语～，一毫不理，只依着自己性子行去不改。”【词语如风过耳】 成语：如风过耳
《礼记．檀弓上》：“子夏丧其子而丧其明。曾子吊之……子夏投其杖而拜，曰：‘吾过矣，吾过矣。吾离群而索居，亦已久矣。’”子夏名叫卜商，是孔子的学生。他的儿子死了，他哭瞎了眼，因心情抑郁悲伤，他曾长期离群
《旧唐书．武宗纪》：“悲田养病坊，缘僧尼还俗，无人主持，恐残疾无以取给，两京量给寺田赈济。”唐玄宗开元二十三年，设置悲田养病坊，收容贫困的人。后遂泛称养济院为悲田院。悲田为佛家语，指施舍给贫穷家人的田
《后汉书．公孙述传》：“述恃其地险众附，有自立志，乃使其弟恢于绵竹击宝、忠，大破走之，由是威震益都……于是自立为蜀王，都成都。”“建武元年四月，遂自立为天子，号成家。”东汉初，公孙述凭仗蜀地之险，聚众
《三国志．吴书．周瑜传》：“权曰：‘老贼欲废汉自立久矣，徒忌二袁、吕布、刘表与孤耳。今数雄已灭，惟孤尚存，孤与老贼，势不两立。君言当击，甚与孤合，此天以君授孤也。”裴松之注引《江表传》：“权拔刀斫前奏
《南史．谢灵运传》：“谓方明曰：‘阿连才悟如此，而尊作常儿遇之。’”南朝宋诗人谢灵运的堂弟谢惠连很会做诗，他的父亲方明不了解。有一次谢灵运对方明说：阿连聪明多才，你却作为平常的孩子对待，灵运常称惠连为
源见“哭穷途”。指前途无望，身陷困境。明杨慎《李君偕过皋桥新居言别》诗：“阮公失路谁青眼，江令还家尚黑头。”【词语阮公失路】 汉语大词典：阮公失路
源见“髀肉复生”。形容鞍马征劳。唐罗隐《魏博罗令公附卷有回》诗：“马上固惭消髀肉，幄中尤羡愈头风。”
《晋书．周访传》附“周光”：“初，陶侃微时，丁艰（遭父母丧事），将葬，家中忽失牛而不知所在。遇一老父，谓曰：‘前岗见一牛眠山汙（即山洼）中，其地若葬，位极人臣矣。’又指一山云：‘此亦其次，当世出二千石
《庄子．天下》：“其动若水，其静若镜，其应若响。”谓反应迅速如回声之相应和。宋陈善《扪虱新话．辨孟子言悦乐鼓乐之异》：“王曰：‘寡人好世俗之乐。’孟子又曰：‘王之好乐甚，则齐国其庶几乎！’所谓其应如响