《诗．周南．汉广》：“翘翘错薪，言刈其楚。”郑玄笺：“楚，杂薪之中尤翘翘者。”本指高出杂树丛的荆树。后因用“翘楚”为杰出的人才或突出的事物之典。唐孔颖达《春秋正义．序》：“刘炫于数君之内，实为翘楚。”《四库全书总目．小说家三．酉阳杂俎》：“自唐以来，推为小说之翘楚，莫或废也。”
“翘”字有两读，一为阳平声 ( qiáo) ，一为去声 ( qiào) 。在“翘楚”一语中读为阳平声，表示 “特出”、“杰出”义。“楚”指荆木。“翘楚”原意为 “高出众薪的荆木”，因其突出，故用以比喻杰出的人士。
此语源自 《诗·周南·汉广》： “翘翘错薪，言刈其楚。”错，杂乱，交错; 刈 ( yì) ，砍割。诗的表面意思为： 那些交错杂乱的薪荆，我想割取那长得最高的; 其兴喻之义则是： 众女虽贞洁高尚，我想娶那最为高洁者 ( 依 《郑笺》意) 。
后世遂依此诗句而形成 “翘楚”一词。此语今仍沿用。
《礼记．曲礼上》：“效马效羊者右牵之。”孔颖达疏：“马羊多力，人右手亦有力，故用右手牵掣之也。”后因以“右牵”指进献马、羊之礼。宋苏轼《赐外任臣僚进奉兴龙节马诏敕书》：“眷惟外服之良，来效右牵之礼。”
源见“五鼓之歌”。形容地方官政绩卓著，受民爱戴。宋苏轼《徐州送交代仲达少卿》诗：“满城遗爱知谁继，极目扁舟挽不回。”
源见“笑里藏刀”。喻有害而不易觉察的事物。宋陆游《十月四日夜记梦》诗：“森然义府刀，谁为叔度陂？”
汉高祖斩蛇起义，有老妇人夜哭。素灵即指这个老妇人。《文选．史岑．出师颂》：“五曜霄映，素灵夜叹。”李善注：“《汉书》曰：‘…．．高祖夜经泽中，有大蛇当径，拔剑斩蛇，蛇分为两。后人至蛇所，有一妪夜哭。人
腰鼓：古代的乐器，中间细、两端粗。后用腰鼓兄弟比喻兄弟们优劣不同。沈冲，字景绰，吴兴武庚(今浙江德清)人。兄弟三人，以仁孝闻名于时。宋时任永兴令，后为萧赜征虏长史，深受器重。齐武帝即位，以其为藩邸旧人
源见“北海尊”。指雅集饮宴。唐李峤《酒》诗：“孔坐洽良俦，陈筵几献酬。”
同“和氏之璧”。唐许棠《讲德陈情上淮南李仆射》诗之二：“楚玉已曾分卞玉，膺门依旧是龙门。”清 黄鷟来《正阳署中冬日杂感》诗之六：“楚国有人求卞玉，涂山无事戮防风。”
源见“丰城剑气”。谓直射星斗的剑光。因丰城剑之一为龙泉，故称剑光为龙光。亦比喻志士豪情。清钱谦益《读新修滕王阁诗文集》诗之一：“夜深南斗龙光起，不为干将在狱中。”
源见“吕安题凤”。借指挚友。清钱谦益《次韵赠别友沂》：“昔游谢王 贡，末契结嵇 吕。”【词语嵇吕】 汉语大词典：嵇吕
源见“载酒问奇字”。指登门求教的学生。清赵翼《寄顾北墅》诗：“载酒生徒扬子宅，焚香书画米家船。”