《史记．平原君虞卿列传》：“平原君曰：‘夫贤士之处世也，譬若锥之处囊中，其末（末稍，尖端）立见。今先生处胜（平原君名赵胜）之门下三年于此矣，左右未有所称诵，胜未有所闻，是先生无所有（指没有什么作为）也。先生不能，先生留。’毛遂曰：‘臣乃今日请处囊中耳。使遂蚤（早）得处囊中，乃颖脱而出（意思是脱离出囊），非特其末见而已。’平原君竟与毛遂偕。”
战国时，平原君为解邯郸之围，要到楚国去求援，因为毛遂平时默默无闻，赵胜不愿带他去。毛遂借“锥处囊中，其末立见”的比喻说，假使自己早得处囊中，乃“颖脱而出”，自荐同往，终于说服楚王，同意赵楚联合，一致抗秦。
后以颖脱、颖脱囊外、颖脱而出等比喻有才能的人一旦得机，就会才华外露，独秀于群侪，为众所瞩目。
唐．刘禹锡《罢郡归洛阳寄友人》诗：“颖微囊未出，寒甚谷难吹。”这是反用此典一例。
《聊斋志异．彭二挣》：“只知策蹇后尘随，碌碌庸庸亦可悲；问尔何年堪脱颖，笑君常作处囊锥。”
《史记．萧相国世家》：“夫猎，追杀兽兔者，狗也；而发踪指示兽处者，人也。今诸君徒能得走兽者，功狗也；至如萧何，发踪指示，功人也。”汉高祖刘邦平定天下之后，大封功臣，萧何位最高。群臣以萧何无战功，不服。
《后汉书．李膺传》：“是时朝庭日乱，纲纪颓阤，膺独持风裁，以声名自高。士有被其容接者，名为登龙门。”后因以“李膺门”誉称名高望重之家。唐杜牧《川守大夫刘公早岁寓居敦行里肆今之置第乃获旧居辄献此诗》：“
源见“南楼”。借指据胡床咏谑游乐的名公巨人。宋张榘《烛影摇红．再次虚斋先生梅词韵》词：“楼上胡床，笑谈声里机谋远。甲兵百万出胸中，谁谓江流浅？”
源见“郢匠挥斤”。请人修改诗文的敬词。清颜光敏《与曹禾书》：“小词成之数日……幸斧正是荷。”鲁迅《书信集．致增田涉》：“《中国小说史》序文呈上……祈大加斧正。”“斧正”是请人修改自己文章的客气话。“斧
源见“毛遂自荐”。借指怀才的人。清俞樾《平泉舅氏寄示自嘲一首因次韵奉酬亦以自嘲》：“谁知毛生锥，依旧囊中处。”
同“纳污藏疾”。宋苏轼《辩试馆职策问札子》之二：“及事神宗，蒙召访问，退而上书数万言，大抵皆劝神宗含垢纳污，屈己以裕人也。”并列 包容污垢，宽容污秽。语本《左传·宣公十五年》：“谚曰：高下在心，川泽纳
喻处于死地。《五灯会元》：“云门偃曰：‘忽一日眼光落地，一似落汤螃蟹，手忙脚乱。’”偏正 掉进热汤里的螃蟹。螃蟹掉进热汤，蟹脚会拼命挣扎。比喻手忙脚乱。《景德传灯录·韵州文偃禅师》：“忽然有一日眼光落
同“钓鳌”。清袁枚《春日杂吟》之五：“不曾闲着丝纶手，何必蓬山钓六鳌？”
源见“侯嬴抱关”。指贤士年老犹屈居下僚。唐罗隐《早春送张坤归大梁》诗：“为谢东门抱关吏，不堪惆怅满离怀。”
同“吹箫女”。宋方千里《六么令》词：“当时相见恨晚，彼此萦心目。别后空忆仙姿，路隔吹箫玉。”